Inicia Alfred W. Crosby su obra Medida de la realidad con un problema que es a la sazón la excusa de este artículo. El enunciado es el siguiente: [En el siglo X] un geógrafo musulmán, el gran Masudi, escribió que los europeos eran gentes de mente embotada y hablar pesado, y cuanto más al norte están, más estúpidos, groseros y brutos son. [...] Seis siglos más tarde [...] les llevaban la delantera en cierto tipo de matemáticas y de innovaciones mecánicas. Se encontraban en la primera etapa de creación de la ciencia y la tecnología que serían la gloria de su civilización y el arma afilada de su expansión imperialista. ¿Cómo habían logrado todo esto aquellos palurdos?
